鲍尔一面吃力地钻进轻质太空夹克，一面发表长篇大论。 “这会是个简单的工作。”他说，“我们可以把新的QT型一个个带来，在他们身上装个自动开关，定在一周后关闭，好让他们有足够的时间……呃……向先知本人学习礼拜主宰的仪式。然后把他们转到另一座太空站，再唤醒他们。我们训练两个QT只要……” 多诺凡打开玻璃视罩，露出一脸不高兴的表情。“闭嘴，咱们赶紧离开这里吧，接班人员正在等着呢。我要亲眼见到地球，双脚踩在地面——好确定它真在那里，否则我心里始终不踏实。” 说着说着房门便打开来，多诺凡暗自咒骂一句，便“咔嗒”一声拉下视罩，赌气似的转身背对着小可爱。 机器人轻轻走近，他的声音透着悲伤：“你们要走了？” 鲍尔随便点了点头：“会有其他人来接替我们。” 小可爱叹了一口气，气流通过密布电线的管道而嗡嗡作响。“你们的服侍告一段落了，销毁的时刻已经来到。我预料到这一点，可是……唉，主宰的旨意必须执行！” 他顺从的口气刺痛了鲍尔。“省省你的同情吧，小可爱。我们是要前往地球，不是要被销毁。” “你们这样想就再好不过了。”小可爱又叹了一声，“现在我看出了这些幻觉中的智慧。即使我有办法，也不会试图动摇你们的信心。”他离开了——带着一副悲天悯人的风范。 鲍尔大吼一声，向多诺凡做个手势。两人抓起封好的手提箱，便一起走向气闸。 换班太空船停在站外着陆区，接班的弗兰兹?穆勒以生硬的礼数迎接他们。多诺凡随便打个招呼，便走进驾驶舱，接替山姆?艾文斯的驾驶工作。 鲍尔逗留了一会儿。“地球怎么样？” 这是个十分寻常的问题，穆勒也给了一个寻常的答案。“还在自转。” 鲍尔说：“很好。” 穆勒望着他说：“对啦，美国机器人公司那些家伙有了一个新构想，一种多重机器人。” “一种什么？” “就是我说的那几个字。有一份大合约在等着它，一定就是给小行星采矿用的。一个主机器人下面有六个从属机器人——像你的手指头那样。” “通过实地测试了吗？”鲍尔惴惴不安地问。 穆勒微微一笑。“等着你们呢，我这么听说。” 鲍尔握紧拳头。“该死，我们需要休个假。” “喔，跑不掉的。两个星期吧，我想。” 他正戴上厚实的太空手套，准备开展他在这里的工作。他的两道浓眉皱在一起。“这个新机器人表现如何？最好表现优秀，否则我会让他碰控制台才有鬼。” 鲍尔在回答前顿了一下。他用目光扫描着面前这位高傲的普鲁士人，从他顽固的脑袋上剪得短短的头发，一路打量到他立定站直的双脚——突然间，一股无与伦比的喜悦涌向心头。 “这个机器人相当优秀，”他慢慢地说，“我想你不必花太多精神在控制台上。” 他咧嘴一笑，随即走进太空船。穆勒会在这里待上几个星期……