他也没有听从医生的劝告去住院治疗，而是告别家人，告别那座城市，独自去西北山区一所贫困小学做了一名志愿者。
郝强从小的理想就是当一名教师，后来阴错阳差，他走上了政途。郝强说孩提时的那个梦想，一直像火一样在他的内心燃烧，从没有熄灭。他常常梦到自己走上讲台，为孩子们上课。孩子们眸子里充满着无限的憧憬。那一幕多么温馨。
他说当医生告诉他身患重病，需要马上住院治疗时，他竟感到一种久违的轻松。他说是时候彻底告别以往的生活了，他要听从内心的召唤，开始自己梦想的生活。哪怕生命的时间十分短暂，他也会感到幸福。
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终于郝强背起行囊，颠簸辗转，来到了那所贫困的山区小学。眼前的景象深深地震撼了他：这里仅仅有两个固定的老教师，年轻人因受不了恶劣的生活环境，没干多久就走了。每天天还没亮的时候，孩子们就翻山越岭地去上学，中午，孩子们吃从家里带的窝窝头，喝从井里打上来的凉水，下午三点钟就放学，不然天一黑，孩子们看不见回家的路。下雨时，孩子们身上沾了一层泥水，像个泥猴子；大冬天，有的孩子还穿着塑料凉鞋，小手小脚被冻得通红。
他感到十分焦虑，想和时间赛跑，想多做一点实事。于是他和孩子们一起，整出了一块空场地，搭起了两个简易乒乓球台。他用自己的积蓄买了乒乓球柏、足球、羽毛球和跳绳……他争取到村委会的支持，建起了一所学校食堂，解决了学生午饭问题。为了给学生增加营养，他还养了两头猪、几只鸡，开辟了五块菜园子。孩子们从家里带来了菜籽，他种上了青菜、萝卜……