“救一个女孩，实际上是救了三代人，能救一个是一个。”张桂梅说。
     作为大山里一所高中女校的校长，张桂梅坚守贫困地区40多年，把全部身心奉献给深度贫困山区，为解决贫困山区女孩教育问题，以孱弱的病躯做出了常人难以想象的伟绩：她是136个孤儿的妈妈，她将1645名贫困女孩送入大学改变命运，她把自己的工资、奖金和社会各界捐款100多万元全部捐献出来修建乡村校舍。
     张桂梅本身也是一个苦命的人，她幼年丧母，青年丧父，中年丧夫，无儿无女，哥哥和姐姐是她最后的亲人，可是因为自己的特殊工作，张桂梅来不及见到他们最后一面。
     1996年她经历了丧夫之痛后，主动申请调到丽江市华坪县。华坪县是丽江市的偏远山区，这里经济落后，人们思想观念陈旧。女孩子到了一定年龄，不是早早被父母嫁出去换了彩礼，换来的钱给哥哥盖房，供弟弟读书，就是外出打工或者在家帮父母干农活赚钱养家，走进高中的机会很渺茫。
     目睹了一个又一个贫困农家女孩命运的悲剧，张桂梅决定要开办女子高中，让知识改变这些贫家女孩的命运。张桂梅说：“不管你中考分多高多低，只要你初中毕业了，不管你有钱没钱，只要你能来读，因为学生走过高中的过程，能把自己的人生观树立好，到了大学里面，就知道自己到底该怎么做，所以我就想做这件事，办一个女子高中。”
     缺人、缺钱的困境摆在张桂梅面前。为了动员家长同意自家的女孩子念高中，张桂梅挨家挨户去宣传，做思想工作，崎岖山路难行，为此她还摔断了腿。然而，比这更难的还是缺钱。为了筹到办学费用和学生们的生活费，张桂梅只能像乞丐一样，满大街找人讨钱，不同的是，她随身携带着自己的优秀教师证。
     为了讨钱，张桂梅被人骂，被人放狗咬，被嘲讽，被误会，甚至被当作骗子驱逐，五年时间也仅仅筹到一万多元而已。
     历经重重困难，2008年，张桂梅创办了丽江华坪县女子高中，专门招收贫困山区贫困家庭的女孩子，让她们免费就读。
     学校办起来了，困难一点也没减少。学校“没围墙、没宿舍、没食堂”，校园周围杂草丛生，常有蛇出没。招进来的学生基础普遍较差，作为校长，张桂梅要想办法搞好教学；同时，学校条件苦，工作量大，17个老师跑了9个，眼看着学校快要办不下去，张桂梅一个人跑到旗杆底下哭。
     张桂梅就住在学校的宿舍里，每天早上第一个起床，为学生打开楼道里的灯，晚上又是最后一个休息，总是拿着手电筒巡查完宿舍才算结束一天的工作。
     张桂梅和留下来的老师们咬牙坚持着，三年后，第一届学生参加高考，96人全部考上大学。很多师生抱在一起，泣不成声。
     张桂梅不开家长会，但是从教几十年来一直坚持做家访。担任女高校长后，哪怕工作再忙，身体再差，张桂梅的假期家访都雷打不动。十多年来，她的足迹遍布丽江市一区四县，行程超过10万公里。走在大山里，一看到老乡没衣服穿，她都会把外套脱下来，披在老乡身上，有时甚至还要扒下随行老师的衣服。
     工作数十年，张桂梅患上了肺气肿、肺纤维、小脑萎缩、肿瘤等10余种疾病，忍受着常人根本不敢想象的疼痛。几十年来，她的工资和奖金，除了看病吃药，大部分捐给了学校，名下几乎没有财产。2018年初，张桂梅再次病危住院，她感觉自己可能挺不过去。华坪县县长庞新秀来医院看望她，她拉住县长的手说：“我情况不太好，能不能让民政部门把丧葬费提前给我，我想看着这笔钱用在孩子们身上。”
     正是这样大爱无疆、无私奉献的张桂梅没日没夜的操劳，从第一届女高学生参加高考以来，女高的升学率就是100%，本科上线率达到了98%、99%。一本上线率就达到了50%。
     在央视的一段采访中，主持人问了张桂梅一个问题：“为了这个学校你需要付出什么？”张桂梅说：“我几乎付出的是生命。”
     这就是大山里的女校长—张桂梅。
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