事后，玉田玉山要找三弟算帐，玉林理直气壮地狡辩道：“我不赖你们赖谁呀？我不赖你们，爹会打死我呢，打死我你们就没三弟了！三个人都打，爹就不敢打死我们的，打死我们，他就没儿子了！”玉田玉山哭笑不得。
深得龙先生喜爱的是老大玉田。玉田读两年私塾之后就已写得一手好字，三年之后会作诗，其中某些句子为龙先生击节赞叹。一本《幼学琼林》几近倒背如流。作为长子，他也为父亲钟爱和倚重。只是，陶秉坤对他的体格和秉性都不甚满意。他长得瘦弱清秀，又文静腼腆，天生一副读书人模样，今后若能外出谋职做官也罢，倘若在家务农，只怕无所作为。
此时安华新学兴起，家景较好的人家都将子女送入了新学堂。听说新学堂不仅读经讲经，还设有修身、算术、地理、国文等课程，陶秉坤就动了让玉田入新学的心。学好算术，对一个人的一生太重要了；不图算计人，也要防被人算计，否则被人算了还懵懂不知。陶秉坤刚向龙先生露了点口风，龙先生眼睛一眨，老泪就流下来了，颤巍巍地挥挥手：“去吧，潮流如此，夫子奈何？反正我这老朽也活不了几日啦，也不晓得这塾馆还能开几天。只是玉田去了后每日要习帖吟诗，莫要懈怠。”
于是在初夏的一天，陶秉坤带玉田走出石蛙溪，去小淹上新学堂。此时革命党人已经推翻满清朝廷，年号亦已改称民国，但除了剪去辫子剃了光头后挑担干活更为方便之外，革命并没有给他这样的平民百姓带来更多的好处。渡船犁开碧波缓缓抵达小淹码头，走下跳板，陶秉坤正想拾级而上，见码头上一帮衣冠楚楚的人在朝远处眺望。其中一个穿笔挺洋服，戴礼帽，鼻梁上还架副金边眼镜，身姿十分眼熟。走到近处，才认出是陈梦园。较之过去，陈先生身上明显地多了种令他仰视的东西。多年不见，他只怕认不出他了罢，陶秉坤一侧身，想从一旁走过去。陈梦园却转过脸来了，目光飞到他面孔上，在他快要离去的时候问道：“这不是秉坤么？”