The supermarket is big：它“有着”大的“恒久特质”。
The supermarket is open：它“有着”开门的“暂时特质”。
The supermarket was built last year：它“被”修建好了，修建好它的是无名人士。这里，to be同样是助动词，但这一次是为了构成被动语态。
在你看来，这些句子没什么值得注意的地方（none of these sentences will seem remarkable to you，也可以说成“they will not seem to be remarkable”，它们看起来并不值得注意——这个例子说明，英语有时可以省略“to be”，而又不丧失时态）。毕竟，我们考察的是一个极为常见的动词：如果我们把它所有的形式都包含在内，从were到being，从’m到’re，它是英语里使用频率第二高的单词，仅次于the。放眼世界各地的语言，这种情况并不普遍，很多语言都采取了不同的应对方式。西班牙语就是其中之一。在西班牙语里，我们刚才识别出的to be所扮演的7种不同角色，将分散到4种“解决方案”（借用一个市场营销术语）当中。其中两种解决方案甚至不涉及任何类似to be的动词。第一句话“There is a supermarket”，翻译成西班牙语是“HAY UN SUPERMERCADO”。若按照字面意思一一对应，最接近的英语句子是“It has a supermarket”。如果你熟悉法语或德语，你会记得这些语言是怎么表达“there is”的：IL Y A UN SUPERMARCHé（直译为“It there has a supermarket”）或ES GIBT EINEN SUPERMARKET（“It gives a supermarket”）。在这些例子里，supermarket都是动词的宾语，而在英语里，它是……什么呢？答案取决于你的语法教材是怎么说的，但反正它不是宾语。然而，如今许多西班牙语使用者并不认为HAY之后的名词是它的宾语，而是把它当成主语处理。故此，在说到不止一样东西时（尤其是在过去时），他们通常会使用动词的复数形式HABíAN MUCHOS SUPERMERCADOS（“There were many supermarkets”），而不是规定的单数形式HABíA。很多人都会对这种用法大皱眉头，但使用它的人更多。这很像在英语里，人们说less people而不是fewer people，但fewer people才是正规用法。