二、李伯元与《官场现形记》
李伯元（1867—1906），名宝嘉，字伯元，别号南亭亭长，生长于山东，祖籍江苏武进（今属常州）。他是小报业的鼻祖，他的《官场现形记》《文明小史》《活地狱》《海天鸿雪记》《中国现在记》等小说就是在其主办的报纸上发表的，还发表了吴趼人、刘鹗等人的小说。传统小说的传播方式被现代的在报刊上发表后出版的传播方式所取代。
由于李伯元40岁就已病逝，他的多数小说往往是有头无尾。尽管吴趼人、欧阳巨源等为他的部分小说进行了续写与补缀，但《官场现形记》等小说仍只有上部而缺下部。不过由于这部代表性的长篇小说的结构，本来就是《儒林外史》式的“黑瞎子掰玉米，掰一穗，扔一穗”，因而仅有上部也算是完整的艺术品。《官场现形记》以这种片段联缀的描写方式，将清末社会的腐败精赤裸裸地揭示出来。西方固然有果戈理《钦差大臣》那样的官场经典，但还有一个以神甫为代表的掌管灵魂的世界，所以从薄伽丘的《十日谈》开始，对这个教士的讽刺与揭露就成为西方现代文学的传统。中国当然也有和尚、道士，然而在皇帝与读书人心目中那都是“小道”，中国的士官阶层才是社会精英与世俗两个方面的凝结点。然而到了清末，这个声称能够“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的士官阶层已是腐败透顶。皇帝允许捐官就是一种变相的卖官，尤其是在上层控制力松弛以及在西方冲击下出现某种价值危机的清末官场，卖官买官已经成为普遍现象。就此而言小说对社会的批判是一针见血的。