“你是哪里人？”蒋介石开门见山。
“回校长，浙江镇海人。”
“哦？”这个地名引起蒋介石的注意，他仔细打量着胡宗南，亲切地说，“镇海、奉化不过几小时路程，我们可是真正的同乡啊。”
“是的，校长。”胡宗南恭恭敬敬地回答。
见胡宗南表现沉稳，蒋介石颇为满意，又询问了胡宗南的年龄、家庭、经历，并提出几个问题考察胡宗南的文化知识水准和政治思想水平。胡宗南的老乡身份和他的从容作答，都给蒋介石留下了深刻印象。
1925年春，胡宗南从黄埔军校第一期毕业，被分派到教导1团3营8连任见习少尉，旋即随黄埔学生军参加第一次东征，讨伐陈炯明。其间的棉湖战役，是胡宗南参加的第一次大规模战斗。
当时，蒋介石将黄埔军校第一期毕业生组编为两个教导团。由于教导第2团行动缓慢，未能按部署及时赶往敌人侧背进行攻击，致使第1团孤军作战，腹背受敌，情况万分危急。