这些幻影一个也未曾欺骗过他。无论什么时候，凭借意志力，透过它们的朦胧的虚幻，他可以看出各种物质。同时，他完全明白，它们不像那边的橡木桌子，或者那本方形的、有皮封面和黄铜夹的大部头神学书那样，具有实体的性质。然而，尽管如此，在某种意义上说，它们是这位可怜的牧师现在正在处理的最真实、最实在的东西。它们从上帝本来打算使之成为精神食粮的、充满乐趣的生活中，悄悄地夺去了其精髓和本质。像他这样虚假地生活着，实在有说不出的悲哀。对于虚伪的人来说，整个宇宙都是虚假的——它是难以捉摸的——在他的掌握中，它渐渐地缩小到什么也没有。而由于他以令人误解的面目出现，他本人便变成了一个影子，或者，实际上他已不复存在。继续使丁梅斯代尔先生留在人间的唯一的真实，是他心灵深处的极度痛苦，以及他表露痛苦的表情。倘若他曾经获得微笑的能力，脸上带着欢乐的笑容，那么，现在这样一个人已不复存在了！
在那些我们已模糊地暗示过，但尚不准备描述的不愉快的夜晚中的一夜，牧师突然从椅子上惊跳起来。他忽然有了一个新的想法。他的思想也许出现了瞬间的平静。他细心装扮，仿佛要参加公众的礼拜似的。同时，他也以同样的态度，轻轻地溜下楼，打开门，走了出来。