从整体上看，20世纪上半叶中国学术界对戴震哲学思想认识的多元化倾向，其实与当时中国学术界自身所面临的历史任务密切相关。首先，向西方学习，用西方近代思想的模式来批判传统哲学中不适应现代化要求的思想，是20世纪中国上半叶思想界的主要历史任务。宋明理学以及政治化的儒学都成为该时代首当其冲的批判对象。其次，现代化的主题之一是新的资产阶级反对旧的贵族。在此漫长的过程中，对占据主流、维护旧贵族政权的思想及其意识形态的批判成为新兴阶级必然的理论要求。在中国，代表新兴工商阶层利益的平民思想对居于统治地位的官方儒学——后期主要以宋明理学形式表现出来的儒学及其道德原则的批判，就成为中国早期启蒙思想者的主要内容之一。然而，由于中国现代社会面临着沉重的反抗帝国主义压迫的任务，在民族危难面前，要求个人具有高度的气节与强烈的民族感情，甚至是牺牲个人的利益而保存整个民族的历史要求，必然要求人们具有崇高的道德理想。因此，宋明理学中所包含的道德理想主义原则就被一部分学者抽象地继承下来。后来，伴随着中国现代化运动的深入，广大工人与农民阶层也找到了自己阶级的代言人，马克思主义在中国迅速获得了长足的发展，形成了巨大的思想潮流。他们亦从本阶级的利益出发评判传统思想在现代社会中的价值。这几股思想力量交织在一起，构成了复杂的历史互动局面。而每个思想家、学者心中所关心的问题及其学术侧重点有所不同，因此就自觉或不自觉地选择以与他自己的价值理想相近的理论资源评价他们的研究对象。因此，20世纪前半叶戴震哲学思想研究的多元格局由此形成，与这一特殊历史时期的文化变迁的具体要求是相一致的。尽管在今天看来，其中的有些分析与批判失之简单，然在当时的社会情境中则各具有其解释的历史合理性。笔者将从问题入手，分别从四个方面来叙述20世纪前半叶的戴震哲学（天道观、认识论、伦理学、方法论）思想研究的基本内容：戴震哲学思想的旨趣及其方法论特征、戴震伦理学思想中的自由精神、戴震哲学思想的精神源泉之探讨、戴震哲学思想的历史地位及其贡献之评价。