集我国传统幽默于大成者,当属清代的笑话集《笑林广记》。该书对芸芸众生里常见的贪淫、鄙吝、虚伪、昏昧、失言、惧内等现象嘲讽得入木三分,颇能反映世情,振聋发聩,值得玩味。如这则《比职》:
甲乙两同年初中。甲选馆职,乙授县令。甲一日乃骄语之曰:“吾位列清华,身依宸禁,与年兄做有司者,资格悬殊。他不具论,即选拜客用大字帖儿,身份体面,何啻天渊。”乙曰:“你帖上能用几字,岂如我告示中的字,不更大许多?晓谕通衢,百姓无不禀遵恪守,年兄却无用处。”甲曰:“然则金瓜黄盖,显赫炫耀,兄可有否?”乙曰:“弟牌棍清道,列满街衢,何止多兄数倍?”甲曰:“太史图章,名标上苑,年兄能无羡慕乎?”乙曰:“弟有朝廷印信,生杀之权,惟吾操纵,视年兄身居冷曹,图章私刻,谁来怕你?”甲不觉词遁,乃曰:“总之,翰林声价值千金。”乙笑曰:“吾坐堂时,百姓口称青天爷爷,岂仅千金而已耶?”
不足300字的篇幅,便将封建官场中的骄奢淫逸表现得淋漓尽致,更让人在笑过之后产生深思与回味。
与传统幽默相对应的则是现代幽默。在现代人眼中,幽默是一种人类的共性,是面对困难而演绎出来的文明和文化。人与人之间的距离在真诚和大方面前缩短,人与人之间的沟壑在心灵的善良面前被填平。从这种意义上来说,现代幽默已经不再具备传统幽默那种针砭时弊的讽刺效果,而是成为人际交往过程中的一种润滑剂。在英美国家,一个男人宁愿承认自己触犯了各种各样的罪名,宁愿承认自己的头上戴的是假发,嘴里装的是假牙,也不愿承认自己缺乏幽默感。原因很简单,没幽默感的人无法在人际交往中得到理想的收获。