写到此时，这部耗时近十载的儒林稗史，所写人物已成群结队，难以数计，既熙熙攘攘，又白描得个个栩栩如生，穷极儒林各色人物形态嘴脸，此外，也有许多与儒林相关的比衬人物。按说，作者已用尽心思，把该写的人物都写到了，有以赞美之笔描写的正面人物，如王冕、迟衡山、季遐年、萧云仙、郭大力、虞育德、杜少卿、庄绍光、沈穷枝、鲍文卿、武正字、汤凤池等等。也有以讽刺和批判之笔刻画的反面人物，如范进、胡屠户、严监生、严贡生、马纯上、高翰林、鲁编修、观音庵的和尚、不学无术的考官、考中进士而不知苏东坡为何人者、鱼肉百姓的贪官污吏等等。还有许多不反不正不恶不善的众生人物，不计其数。但吴敬梓先生仍觉言犹未尽，心存遗憾。
该讽刺的讽刺了，该批判的批判了，该同情怜悯的也都尽了笔墨心思，先生还有什么遗憾？他遗憾所写那些正面人物也只是正面而已，多无大作为。那些反面人物也只是反面而已，这个世道拿他们也没办法。他自己写来也只是好言以褒誉，或冷言以讽刺罢了，也无什么得力办法帮助世人改变现状。因之，书虽已写完，先生心情并不欣喜若狂。他在思考自己的意犹未尽和心存遗憾的到底是什么。