过了卡地亚暗礁、海博尼亚礁、塞林加帕坦礁、司各特礁这些陆地和海洋相争的最后据点,1月14日,我们就远离陆地了。鹦鹉螺号的速度却古怪地放慢了,上下反复无常,时而潜入水中,时而浮上海面。
在这段航行里,尼莫船长在不同深度、不同水温中做有趣的实验。在通常情况下,测量数据是用相当复杂的仪器获得的,但数据结果却是值得怀疑的,因为温度探测器的玻璃往往在水压下破碎了,而有的仪器则根据通电流的金属抵抗的变化来测定。这样获得的结果得不到充分的控制。相反,尼莫船长亲自到深海去测量温度,他的温度计和各层海水接触,马上准确地显示出测量度数。
就这样,有时靠储水罐注水,有时靠侧翼倾斜下沉,鹦鹉螺号相继下到3000米、4000米、5000米、7000米、9000米和10,000米的深度。这些实验的最后结果是,在不同纬度,1000米深的海水是一样的温度4.5摄氏度。
我以最强烈的兴趣关注着这些实验。尼莫船长可以说是乐此不疲。我往往寻思着,他做这些观察的目的何在。为了让人类利用吗?显然不可能,因为有朝一日,他的工作成果会随着他一起葬身不知哪个海里!除非他把实验的结果留给我。但这就得承认,我这次奇特的旅行会有一个期限,而这个期限,我目前还看不出来。