出得宫来，他一路上都感到朝臣们的目光充满了羡慕。北风吹着他的衣衫，他却没感到丝毫的寒意。清瘦的面庞上，依然闪着兴奋的红光。
十二月十二日是个出门吉日，之洞带着几个仆从和随员上路了。
出城门时，他心中忽然一阵伤感——京城，这个让他付出诸多汗水和精力的地方，这个住着他朋友和亲人的地方又要被抛在他身后了。回忆四年前，王夫人与他一道从四川回来，其乐融融，仿佛一切还在眼前。如今他升为山西巡抚，门庭光耀了，王夫人却舍他而去，看不见了。小女儿张准尚不知事，地下的王夫人怎能放心啊！
时值数九寒天，大地一片萧瑟。一望无际的田野里，点缀着数得清的几棵枯树，光秃秃的丫枝刺向天空，显得那么单薄无力。麦苗儿的绿色刚刚能盖住土色，稀稀拉拉的，似乎过于缺水缺肥。地头、沟角，不时能看到坟堆，三两只乌鸦在坟地上空时飞时落。漫漫的道路上，常见的是衣衫破烂、踟蹰而行的乞丐。
赶车的老人说：“大人，这一带还是河北的地盘，若到了山西，大人会更加吃惊。有三、四年了，山西没有一年是风调雨顺的。老百姓啊，简直没活路了。”